EARLYDAYS
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Gli anni dal 1965 al 1971
furono per Elton così densi di avvenimenti che hanno
rappresentato
un periodo fondamentale anche per tutto quello che sarebbe avvenuto
dopo.
I Bluesology, le cover anonime, i demos, i primi dischi, le canzoni per
gli altri, le session, .....
Vediamo
di analizzare più
o meno profondamente tutto ciò che ha interagito nella sua
carriera
musicale.
Da
notare che un certo numero
di personaggi si ritrovano spesso nel corso degli anni in intrecci con
la carriera di Elton. |
vista
la mole del materiale
da trattare questa sezione è in continua evoluzione e
ampliamento.
David Ackles:
misconosciuto
cantautore folk statunitense, morto nel 1999; è lui il David
a cui
è dedicato Tumbleweed
Connection.
Il suo disco più conosciuto, American
Gothic, è
stato prodotto da Bernie. |
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Ayshea:
faceva
anche lei parte dei
cantanti sotto contratto con la DJM e nel
1969 incise
l'inedita Taking The Sun From
My Eyes come
retro di un singolo di scarso successo. Successivamente negli
anni
70 divenne presentatrice di trasmissioni per bambini alla TV inglese e
utilizzò un altro inedito John/Taupin, The
Flowers Will Never Die come sigla di un programma; la canzone
venne
anche pubblicata come singolo. |
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Argosy: band
inglese sotto contratto con la DJM,
che la MCA
teneva forse più in considerazione dello stesso Elton, ma
che non
andò oltre la pubblicazione di un singolo (Mr
Boyd/Imagine, DJM DJS
214 UK, Congress
C-6013 USA).
Ne faceva parte Roger
Hodgson, futuro Supertramp
e, anche
se in pochi lo sanno, Elton suona in questo singolo. Lo
stesso Hodgson
ha dichiarato in un'intervista che gli ArgosyRoger
Hodgson - voce, Elton - piano, Nigel
Olsson
- batteria e Caleb Quaye -
chitarra. Nigel
avrebbe fatto un'audizione nel 1970 per diventare il batterista dei
futuri Supertramp,
ma non fu giudicato idoneo.
non erano una vera e propria band, era lui solo (!) e, quando venne il
momento di incidere il disco, tra i session man c'era il futuro Elton
John. La
formazione che incise il singolo doveva essere questa: |
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Barron Knights:
gruppo
inglese che parodiava le hits del momento. Come session man,
Elton
suonò nel loro singolo di successo Here
Comes The Olympic Games del
1968.
Blue Mink:
gruppo
di session men, nato nel 1969, del quale facevano parte alcune
conoscenze
di Elton: Ray Cooper, il
vocalist Roger
Cook (che incise
Skyline Pigeon)
e l'altra vocalist Madeline Bell
che ritroviamo
come corista nei primi album di Elton, il batterista Barry
Morgan, presente anche lui nei primi album insieme a Herbie
Flowers, bassista, futuro componente degli Sky.
Madeline Bell: cantante
e corista, ha partecipato a Elton John e Madman Across The Water.
Vanta una vastissima attività come corista, spesso insieme a Lesley
Duncan
e, come già detto, aveva fatto parte anche lei dei Blue Mink.
La sua attività è stata molto poliedrica, oltre ad
aver collaborato con tantissimi artisti, ha avuto una personale
prodsuzione discografica, ha lavorato in radio, televisione e in
campo cinematografico.
Il suo album del 2000, Blessed, include una cover di Sorry Seems To Be The Hardest Word. |
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Bernie Calvert:
era
il bassista degli Hollies,
che fu coinvolto
nel progetto Bread and Beer
Band.
Chanter Sister:
le
sorelle Chanter,
Doreen e Irene,
furono ai cori nella esibizione di Elton, il 12 aprile del 1970, alla BBC
con i futuri Hookfoot;
in seguito Elton avrebbe
suonato nel loro introvabile (e molto costoso!) album a nome Birds
Of
A Feather (Page One Records,
POLS
027 ).
E questo disco risulta
prodotto da Stuart Epps,
altro nome che ricorrerà
nella carriera di Elton (ingegnere del suono con Chris
Thomas) e arrangiato da
Barbara Moore
e Caleb Quaye, per la Page
One Records. Precedentemente
avevano pubblicato
alcuni singoli a nome The Chanters.
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Frank Clarck:
ha
suonato la chitarra in Elton John.
Cocise:
gruppo
in attività dal 1969 al 1972 con tre album pubblicati; tra
gli altri
ne facevano parte Mick
Grabham (Plastic
Penny, Procol Harum), BJ
Cole e Stewart
(Stu) Brown
(Bluesology), ma alle
loro incisioni collaborarono
anche Tim Renwick (lo
troveremo in A Single
Man e nel
tour del 1980), Nigel
Olsson e Caleb Quaye.
Agli inizi della
carriera utilizzarono gli studi della
Dick
James in contemporanea
con Elton per registrare
i loro demos e non è esclusa la partecipazione di alcuni
elementi
a quelle session ancora misteriose.
BJ Cole: (
17 giugno 1946, Enfield, UK) chitarrista pedal steel ha suonato i
Tumbleweed Connection e Madman Across The Water (sua è la chitarra che
sentiamo in Tiny Dancer). Lo ritroveremo anni più tardi anche in A Single Man.
Alcuni dei suoi ricordi:
"I remember getting the call to work on ‘Tiny Dancer’ at incredibly short notice.
At around 10 PM one evening in 1972 Steve Brown of Dick James Music rang to ask if I could come down to Trident Studios
in Wardour St, London straight away to work on a track for Elton.
When I arrived, Elton’s band were set up in that big basement studio.
I remember meeting engineer Robin Cable, arranger Paul Buckmaster and producer Gus Dudgeon.
I already knew Elton, or Reg as we new him then, because we had run in to each other while COCHISE were working on early
demos at Dick James Music studios in New Oxford Street.
Anyway, Elton sketched out Tiny Dancer to me and the band, and we spent the rest of the night putting the song together.
I remember it being broad daylight when we emerged – a little befuddled.
When I eventually heard the finished track I was pleased to note that Paul Buckmaster had built the string
arrangement around my Steel Guitar part.
It wasn’t until later in the ‘70’s that I got to work with Elton again,
this time at Gus’s studio in Buckinghamshire, on the album ‘A Single Man’.
By this time Elton’s fame was established and he was exhibiting his flamboyant personality.
I remember the carpet in the studio being so thick that the pedals on my Steel Guitar disappeared in the pile.
We had to set up the guitar on a large piece of plywood to correct the problem!"
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Congress:
i
primissimi 45 giri di Elton In Usa furono pubblicati su questa
etichetta,
che era affiliata alla Uni
Records (a sua volta
facente parte del gruppo
MCA)
Terry Cox:
(13 marzo del 1937, High Wycombe, UK) batterista
e percussionista dei gruppi folk/rock inglesi
Pentangle, Duffy's Nucleus e Humblebumbs, ha suonato in Madman Across
The Water e
Elton
John.
Dave Antony's Moods:
gruppo inglese che incise anche dei singoli in Italia; si vocifera
che Elton avesse suonato l'organo con loro, ma Geoff Love, uno dei
membri, in un'intervista ha negato con decisione la notizia (Geoff Love più tardi
incise un disco di cover di Elton)
Elton Dean:
(Nottingham, 28 ottobre 1945 – Londra, 8 febbraio 2006) sassofonista
dei Bluesology (e
più tardi famoso
con i Soft Machine); da lui (e da Long John Baldry) Elton prese il nome. |
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Brian Dee:
tastierista
(harmonium e organo) ha suonato in Madman
Across The Water, Tumbleweed
Connection e Elton
John.
Deep Feeling:
gruppo
formatosi nel 1969 e composto da session man (Dave
Clarck, Ron Cockfield,
Derek
Elson,
Dave Green,
Martin
Jenner,
John
Swail) incisero nel
1970 Skyline
Pigeon, per la Page
One.
Guy
Darrell (vero nome di John
Swail)
iniziò in seguito la carriera
solistica e incise anche Turn
To Me e Sing
Me No Sad Songs.
DJM: la
prima casa discografica di Elton (Dick
James
Music), fondata da Dick
James che aveva fatto
fortuna con i Beatles.
Fu nei suoi studi che Elton iniziò a produrre demos, e tutti
i suoi
album fino a Here
& There portano
il logo di questa piccola etichetta |
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Nick Drake: Elton
suonò e cantò nelle Saturday
Sun Session del 1970, che sono così comunemente
conosciute dall'omonima
canzone di Nick Drake. Drake,
cantautore dal carattere introverso e autodistruttivo morì
prematuramente
a 24 anni, nel 1974 (overdose di un antidepressivo) prima di conoscere
il vero successo. |
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Ian Duck: dopo
alcuni anni di esperienza nei Classics e nei Soul Agents, divenne un
componente
degli Hookfoot e dei Mr.
Bloe;
ha
suonato anche l'armonica nell'album Elton
John.
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Dukes Noblemen: fantomatico
gruppo che incise un unico 45 giri, City
Of Windows/Thank You For Your
Loving
(inedito John/Taupin) nel 1968 (Philips
BF
1691). Si
mormora che lo stesso Elton
suoni il piano su questo disco, ma non ci sono conferme al riguardo.
Kirk Duncan: compositore,
lavorò con Elton, nei primi periodi, insieme anche a Niky
James, poi
arrivò in pianta stabile
Bernie e la collaborazione terminò. Era anche
stato tastierista
nei Mirage (con Dee Murray).
Brian Egan:
ha
suonato la chitarra in Tumbleweed
Connection.
Jack Emblow:
conosciuto
soprattutto per la sua attività come session man, ha suonato
la
fisarmonica in Madman Across
The Water. |
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Roy Everett:
cantante
dei Locomotive, incise in un 45 giri del 1969 (Parlophone
R5781) l'unica cover esistente di
Empty
Sky.
Brian Dee:
ha
suonato l'harmonium e l'organo in Madman
Across
The Water, Tumbleweed
Connection e Elton
John.
Fairfield
Parlour: nel 1970
ha partecipato ai cori e ha
suonato il piano nel loro secondo singolo (di difficile
reperibilità)
Just
Another Day; originariamente si chiamarono Kaleidoscope (come la ben più famosa band americana).
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Family Dogg
(Steve Rowland and):
Elton
ha suonato, come session man nel 1969, nella loro unica hit A
Way Of Life. |
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Don Fay:
ha
suonato il flauto in Empty Sky.
Herbie Flowers:
(19 maggio 1938, Isleworth, UK) famoso bassista, session
man e componente all'epoca dei Blue
Mink, suona il basso in
Madman
Across The Water; lo troveremo poi negli Sky,
che
negli anni 70 ebbero un buon successo.
Kay Garner:
ha collaborato come back vocalist in Elton
John e
Tumbleweed
Connection; ha lavorato anche con Nigel
Olsson
(Drum Orchestra And
Chorus),
Kiki
Dee,
Lou Reed,
L.J.Baldry
e
Alan Price.
Dave Glover:
componente
degli Hookfoot, ha
suonato il basso in Madman
Across The Water e Tumbleweed
Connection.
Gralto: la Gralto Music Ltd. , compagnia fondata dagli Hollies, aveva messo sotto contratto Elton agli inizi di carriera
Colin Green:
session
man, ha suonato la chitarra in Elton
John.
Dick James:
ex
cantante che aveva fatto fortuna con la pubblicazione delle canzoni dei
Beatles, titolare della DJM, l'etichetta dei primi album
Niky James:
compositore,
lavorò con Elton, nei primi periodi, insieme anche a Kirk
Duncan, poi
arrivò in pianta stabile
Bernie e la collaborazione cessò.
Stephen James:
figlio
di Dick James, fu lui che autorizzò il proseguimento delle
registrazione
di demos.
Roland Harker:
ha
suonato la chitarra in Elton John.
Mike Heron:
divenuto
famoso in seguito anche come componente dell'Incredible
String Band, era uno
degli autori delle canzoni
eseguite nelle Saturday
Sun session.
Elton suonò il piano nella canzone Make
No Mistake che fu
però esclusa dall'album Smiling
Men With Bad Reputation
del 1971, ma è apparsa finalmente
come bonus track nella versione CD. |
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Clive Hicks:
ha
suonato la chitarra in Elton John.
Hollies:
band
di Manchester sorta
nel 1961, di cui faceva parte anche Graham
Nash, che
ebbe un buon successo negli anni '60; Elton
suonò in un paio
di loro dischi, il singolo He Ain't
Heavy He's My
Brother del 1969 e nell'album Confessions
Of The Mind del 1970) come
session
man prima di diventare famoso. |
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Huntley Gordon:
ha
suonato la chitarra steel in Tumbleweed
Connection.
Les Hurdie:
ha
suonato il basso in Elton John.
Tom Jones:
famoso cantante
gallese ritornato di recente al successo, Elton ha partecipato come
corista
alla registrazione delle sue Delilah
e Daughter
Of Darkness, nel 1970.
Karl Jenkins:
ha
suonato l'oboe
in Tumbleweed Connection;
di estrazione jazz,
ha collaborato con Ronnie
Scott,
Nucleos e Soft
Machine e ha pubblicato
alcuni dischi come
solista; negli anni 90 ha avuto un buon successo con il progetto Adiemus.
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David Larkham:
Diana Lewis:
ha
suonato il sintetizzatore e cantato in Elton
John,
Tumbleweed
Connection e Madman
Across The Water;
all'epoca era sposata con Paul
Buckmaster.
Linda Lewis:
corista
nei primi
dischi di Elton e supporter nei primi concerti. |
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Lulu:
Cantante molto famosa in Gran Bretagna, incise
I
Can't Go On living Without You
per l'Eurovision
Contest anche se poi la canzone non venne scelta (la si può
trovare in alcune edizioni molto rare). In seguito, parecchi anni
più tardi, nel suo LP Don't
Take For Granted troviamo una sua versione di Nice
And Slow. In tempi più recenti ha
cantato nell'album dell'Aida
(1999) e in duetto con Elton in Teardrops
(2002). |
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Tony King:
produttore
discografico amico di Elton, che mise in piedi il progetto Bread
and Beer Band e successivamente, dopo aver lavorato alla Apple
(l'etichetta dei Beatles)
nel 1973 divenne
vice presidente della Rocket Records.
(Bellwin) Mills Publishing: Nel 1969 Elton partecipò sicuramente ad alcune sessioni di registrazione per questa compagnia, come i singoli per Tina Charles e i demo di canzoni come Annabella Umbrella.
Barbara Moore:
il
suo famoso coro compariva nel retro del singolo contenente From
Denver To L.A. (Warm
Summer Rain)
e ha lavorato in Elton John.
Barry Morgan:
session
man e componente dei Blue
Mink,
ha suonato la batteria in Elton
John,
Madman Across The Water
e Tumbleweed
Connection.
Mr. Bloe:
la
storia di questo fantomatico gruppo non è mai stata ben
definita
e per anni si era vociferato che fosse sempre Elton, sotto uno dei suoi
vari pseudonimi, ma Roger Pope ha affermato che Elton non centrava
nulla con il progetto. La realtà dovrebbe essere questa: Stephen
James, per il lancio in Inghilterra del brano Groovin'
with Mr.Bloe (hit negli
USA) fece incidere
nel 1969 il singolo ad un gruppo di musicisti guidati dal pianista/arrangiatore Zack Laurence.
Visto il successo ottenuto, arrivò la necessità
di creare
un vero gruppo da poter esibire anche in televisione e, gli Hookfoot, furono trasformati grazie ad alcuni pittoreschi travestimenti in Mr. Bloe
Il gruppo incise anche
altri singoli (tra cui le due inedite strumentali scritte da Elton, 71-75
New Oxford e Get
Out Of This Town) e un
album di discreto successo,
ma a questo punto gli Hookfoot si rifiutarono di proseguire con questa identità e per un successivo tour europeo furono sostituiti dai Claggers, gruppo di tecnici della DJM ben noti nell'entourage di Elton (Clive Franks, Stuart Epps, Jeff Titmus e Kaplan Kaye). I Claggers incisero anche un album che non ebbe alcun successo, Chumley's Laughing Gear, e ritornarono al loro lavoro negli studi di registrazione.
Tony Murray:
ha
suonato il basso negli album Empty
Sky e Elton
John ed è stato il bassista dei Plastic
Penny, il gruppo dove ha militato Nigel
Olsson
nel 1967/68 e successivamente entrò a far parte dei Troggs,
gruppo di discreto successo alla fine degli anni 60.
Tex Navarra:
ha
suonato le percussioni in Elton
John.
Brian Odgers:
session
man, ha suonato il basso in Madman
Across The Water.
Orange Bicycle:
nel
loro (unico) album omonimo del 1970, prodotto da John
Peel (Parlophone PCS
7108), erano incluse
diverse composizioni John/Taupin come Take
Me To The Pilot e Country
Comfort.
Si mormorava che Elton stesso avesse suonato nel disco, che
è quasi
introvabile e con quotazioni non indifferenti. |
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Page One:
etichetta
discografica
fondata da Larry Page,
che iniziò per produrre i suoi album orchestrali, con molti
collegamenti
nella carriera iniziale di Elton. Per la Page
One hanno inciso tra
l'altro Plastic
Penny, Troggs,
Birds
Of A Feather.
Attualmente i dischi di
questa etichetta sono abbastanza quotati e difficili da reperire sul
mercato.
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John Peel:
famoso DJ
della BBC (1939-2004) grande
scopritore di talenti, appoggiò anche Elton nelle prime fasi
della
carriera (e fu anche ospite in alcuni suoi
programmi radiofonici).
Nel 2005 Elton ha partecipato al singolo tributo Ever
Fallen In Love (With Someone You Shouldn't 've)
con altri artisti.
Philips:
per
la Philips Elton
incise il suo primo singolo
e, pare, doveva anche produrre il suo primo album, sempre con la
produzione
di Caleb Quaye.
Su questa etichetta vennero anche pubblicati altri dei primi
singoli in vari paesi, come il rarissimo EP portoghese del 1968
contenente Angel Tree e alcuni 45 giri in Grecia e a Singapore.
Scaffold:
gruppo
inglese degli anni '60; Elton suonò il piano come session
man nel
loro singolo di successo Gin
Gan Goolie, e
probabilmente anche nel brano
Lili
The Pink del 1968.
Silver Metre:
gruppo
composto da Jack
Reynolds,
Pete
Sears (Jefferson
Starship, Hot Tuna), Leigh
Stephens (Blue
Cheer) e Mick
Waller (Steampacket,
Jeff Beck, Pilot, Cat Stevens)
che produssero
l'omonimo album (heavy rock/psichedelia) nel 1970 (National
General NG-2000),
contenente ben 3 covers:
Ballad Of A Well-known Gun (reintitolata Now They've Found Me), Country
Comfort e Sixty
Years On.
L'album, molto difficile da reperire e abbastanza costoso nella sua versione originale, è
stato
recentemente ristampato , vinile e CD, dalla Akarma
italiana.
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Rod "Boots" Slade: ha
suonato il basso con Elton al suo primo show radiofonico alla BBC
nel novembre del 1968; ha inciso i suoi primi dischi in Italia con Colin
Hicks and the Cabin Boys (l'Italdisc
di Dave Matalon),
fatto parte dei Nero
And The Gladiators nel 1961 (con Colin
Green
che suonò la chitarra in Elton
John)
e in seguito del gruppo di Alan
Price (ex
Animals) e di Georgie
Fame & The Blue Flames.
Attualmente.
ha abbandonato la scena musicale, è un manager pubblicitario
alla
Sky Television. |
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Chris Spedding:
il
grande chitarrista inglese
che ha suonato in Madman
Across The Water
. Ha collaborato come session man in tantissimi dischi e dal vivo con Nucleus,
Tom
Waits, Jack Bruce,
Lesley
Duncan, John Cale,
e PaulMcCartney,
tra gli altri e ha pubblicato anche alcuni dischi come solista. E'
tutt'ora
in attività.
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Liza Strike:
ha
lavorato come corista in
Tumbleweed Connection
e Madman Across The Water;
aveva fatto
parte negli anni 60 di gruppi come Liza And The Jet Sets e The
Soulmates
per poi dedicarsi nel corso degli anni 70 al lavoro di backing vocalist
negli studi di registrazione.
The Games:
il film del 1970, che raccontava la preparazione di un maratoneta ai
Giochi
Olimpici, includeva nella colonna sonora il brano di Francis
Lay From
Denver To L.A. cantata
dall'allora sconosciuto Elton. L'improvviso successo spinse
la casa
discografica VIKING ha
immettere sul mercato
un singolo a nome Elton Johns che fu però immediatamente
bloccato
da azioni legali. Il singolo normale è
praticamente introvabile,
rimangono in circolazione copie del promo, sia nella versione regolare
che in quella pirata. Anche l'album della colonna sonora
è
molto ricercato dai collezionisti con quotazioni rilevanti. |
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Malcom Tomlinson:
ha
suonato la batteria con Elton al suo primo show radiofonico alla BBC
nel novembre del 1968.
Graham Vickery:
ha
suonato l'armonica in Empty Sky;
era il leader
del gruppo blues Shakey
Vick's Big City Blues Band
nel 1967/69.
Rick Wakeman:
il
famosissimo tastierista, già componente degli Spinning
Wheels, Strawbs
e soprattutto degli Yes, ha suonato
l'organo in Madman Across The
Water. Aveva
frequentato anche lui la Royal Academy of Music, Negli anni 70 ha avuto
anche un enorme successo con i suoi album strumentali, come The
Six Wives of Henry VIII
e Journey
to the Centre of the Earth.
Nel suo primo
album solista Piano
Vibrations,
del 1971, sono presenti due cover di Elton, Take
Me To The Pilot e Your
Song.
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Edward Woodward:
attore
teatrale e televisivo inglese, che si dilettava anche a incidere
qualche
disco con la DJM; fu l'unico a pubblicare The
Tide
Will Turn For Rebecca nell'album This
Man Alone
(DJM
DJLPS 405, 1070),
mentre le versioni
demo di Elton le troviamo su bootleg (solo piano e con
orchestrazione).
Woodward ha dichiarato: "One
of Elton John's first
numbers, and I recorded it when he was just writing songs and unknown
outside
the business. I didn't know who he was then, but I certainly do now!
He's
one of the greatest of all time, and this is a song with a story."
In seguito fece anche una cover di I
Need You To Turn To.
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