Una leggendaria dimostrazione di forza. D'autore
Erano i giorni di "Reggie scatenato". L'esordio americano, al
Troubadour di Los Angeles nell'agosto del '70, anticipò di qualche
giorno la pubblicazione di questa meraviglia che proprio all'epopea
americana del west (e al country-rock "revisited" cui il ragazzo
aveva sempre prestato molta attenzione) doveva gran parte della
sua linfa vitale. Dopo solo pochi minuti di disco, con l'oboe di Karl
Jenkins e la prepotente dolcezza dell'orchestra di Paul
Buckmaster, ancora oggi Come down in time dà la misura di una
bellezza totalizzante e, forse, dimenticata, esprimendo tutto il
potenziale del formato breve ( la canzone), di quel disperato e
obbligato ermetismo che la storia della comunicazione ha
trasformato nel più ascoltato prodotto dell'arte di consumo.
Elton aveva appena 23 anni, ma era già maturo come un bicchiere
di porto e come un bicchiere di porto si scopriva importante ad ogni
sorsata, perdendosi nella sua stessa profondità.  Talento
straordinario, con Tumbleweed Connection Elton entrò nella sua
fase più creativa, che si sarebbe chiusa soltanto con Goodbye
Yellow Brick Road e il sottovalutato Caribou.  Già in quei giorni,
benché non avesse ancora raggiunto la fama planetaria, Elton
era una spalla alla quale appoggiarsi.  La spalla avrebbe
garantito sostegno per anni, trovando naturale produrre
almeno una mezza dozzina di dischi da isola deserta,
cambiando solo qualche tassello nella band.
E le basi di tutto ciò nascevano qui. Nella foto virata seppia della
copertina, nella grafica da whiskey del Tennessee, nella contagiosa
turbolenza del rock blues (Ballad of a well-known gun, Son of your
father e la languida My father's gun che riprendeva uno dei fili
staccati della cultura inglese, che non aveva quasi mai osato prima
rischiare il gospel-pop), nel candore di Love song (la celebre
canzone di Lesley Duncan), nella strepitosa completezza di Where
to now St. Peter? e Talking old soldiers. Una macchina del tempo,
quella di Tumbleweed connection, alimentata da prodigiose
intuizioni che Elton elaborava sui testi già scritti di Bernie Taupin.
Le incisioni erano scarne, come il gruppo che le rendeva possibili e
che era formato da nomi a loro modo mitici come Nigel
Olsson, Dee Murray, Caleb Quaye, Roger Pope.
Così quando uscì il live 11-17-70 nessuno si stupì che la band 
di Elton John si era fisiologicamente ridotta a uno scheletrico trio. 
Forse proprio grazie alla loro singolare desolazione,
questi canti d'amore e di guerra (sentimenti e pistole) hanno potuto
vivere in tutti questi anni al riparo dalle schegge impazzite
dell'omologazione. Se Elton avesse avuto cura della sua carriera
come ha avuto cura dei suoi capelli, avrebbe forse impedito che
l'autore di questo capolavoro, "il pazzo che camminava sull'acqua",
diventasse lo stralunato testimonial di oggi. Testimonial di cosa?

                      Elton John fu «la prima grande rock
                         star degli anni ‘70», come scrisse
                         Robert Hillburn sul Los Angeles Times
                         nell'agosto 1970, consacrandolo dopo
                         il suo primo concerto americano. 

                            Lo so che è difficile farlo capire a chi non c'era, ai tanti che
                            hanno in mente un Elton John bolso, autoparodistico, molto
                            più vecchio dei suoi anni, e più che alle canzoni sono
                            interessati ai suoi occhiali o alle sue zeppe. Ma ci fu un
                            tempo in cui Elton John era giovane, vitale e ricco di idee, e
                            fu un tempo felice. Una stagione in cui il rock riscoprì la
                            canzone, dopo aver perseguito la distruzione delle forme
                            con gli acidi della psichedelia e del progressive. Accadde
                            giusto agli inizi dei '70, con la grande scuola delle Joni
                            Mitchell e Carole King, dei James Taylor, dei Randy
                            Newman; e con il fiammeggiante esempio di Reginald
                            Dwight, in arte Elton John, un britanno puro con una sua
                            idea fantastica di America, bianca e nera, capace di mettere
                            in belle canzoni romantiche o boogie i suoi amori e il suo
                            mestiere. 

                            Tra il marzo del 1970 e il maggio 1972, poco più di due
                            anni, pubblicò la bellezza di quattro album di inediti, una
                            colonna sonora e un live, oltre a qualche pezzo sparso su
                            45 giri - così, per gradire. Era una macchina di musica,
                            aveva imparato a scrivere presto e bene con una dura
                            gavetta a 10 sterline la settimana, musicando per le
                            edizioni di Dick James i testi che gli arrivavano via posta da
                            un giovane paroliere che neanche conosceva di persona,
                            Bernie Taupin. Quando finalmente riuscì a trovare spazio
                            come interprete, all'alba del 1969, la coppia affinò i suoi
                            prodotti ma il ritmo rimase infernale, spaccando in due
                            pubblico e critica. «Si trattava di musica usa e getta o di un
                            impianto per il riciclaggio dei rifiuti?», ha scritto Robert
                            Christgau sulla Storia del rock di Rolling Stone. Né l'una né
                            l'altro, in effetti. Pur con il ricorso a qualche filler, come no?,
                            gli album di Elton John erano pieni di belle canzoni e
                            proponevano un nuovo stile, innestando elementi di rock sul
                            ceppo della classica canzone pop e dando al pianoforte
                            nuova linfa, seguendo l'esempio di un maestro amatissimo
                            dall'artista e oggi praticamente dimenticato - Leon Russell. 

                            Elton John incide ancora oggi, è appena uscito un Peachtree
                            Road con registrazioni nuovissime. Ma se si vuole ascoltarlo
                            fresco e ispirato, come qualcuno forse neanche immagina,
                            bisogna tornare agli anni che prima dicevamo, agli inizi
                            della storia. Non c'è un album che raccolga l'unanimità dei
                            consensi, ognuno ha un suo preferito. Io scelgo Tumbleweed
                            Connection, il terzo, ottobre 1970, anche se la storia dice che
                            non godette di straordinaria fortuna e soprattutto non ebbe
                            riflessi sul mercato dei 45 giri, dove per anni Elton
                            furoreggiò. È il secondo disco prodotto da Gus Dudgeon e
                            l'unico di quel periodo in cui manca la firma di Paul
                            Buckmaster, l'arrangiatore di fiducia. Così niente orchestra
                            in senso classico, e forse proprio questo mi piace: un
                            tappeto sonoro molto «American Sixties», più asciutto e
                            colorito, con un tripudio di chitarre acustiche, elettriche, 12
                            corde e steel, e il pianoforte di John che in quel giardino
                            produmato cerca il suo spazio. 

                            Due canzoni almeno svettano con personalità: Country
                            Comfort, che Rod Stewart riprenderà splendidamente di lì a
                            poco in Gasoline Alley, e Burn Down The Mission, uno dei
                            capolavori dell'artista, uno dei suoi segni più marcatamente
                            rock - c'è un pianoforte inquieto che scappa dalle dolcezze
                            delle chitarre acustiche e dell'organo di Brian Dee, e va ad
                            abbracciare non solo Russell ma tutta la grande tradizione
                            del boogie rock, fino a Jerry Lee. Altro di bello è più
                            nascosto, tra le pieghe: come Ballad Of A Well-Known Gun o
                            Where To Now St. Peter?, con la chitarra stranita di un ottimo
                            musicista che in quel periodo frequentava spesso John,
                            Caleb Quaye. 

                            Anche Love Song è una delizia, e una rarità. È l'unica
                            canzone dell'album che non porta la firma di John e Taupin.
                            Venne scritta da Lesley Duncan, che appare nel brano come
                            cantante e chitarrista, e porta il curioso Elton in un dolce
                            mondo West Coast che, un anno dopo Woodstock, è già
                            quasi storia più che attualità. Sarebbe stato divertente
                            insistere su quella pista, invece ci restano solo tre minuti e
                            quaranta secondi per immaginarci con malizia come avrebbe
                            potuto suonare un Crosby, Stills, Nash & John. 

                            Tumbleweed Connection è disponibile in una nuova versione in
                            Superaudio cd ibrido/5.1. Surround insieme ad altri dischi
                            del suo catalogo classico: Elton John, Honky Chateau, Madman
                            Across The Water e Captain Fantastic & The Brown Dirty Cowboy.
                            Rispetto all'originale del 1970, presenta due bonus track
                            peraltro già presenti in una precedente ristampa cd. Sono
                            Into The Old Man's Shoes, a suo tempo facciata B del singolo
                            di Your Song, e la versione originaria di Madman Across The
                            Water, la canzone che avrebbe intitolato l'album successivo
                            di Elton John, novembre 1971. (riccardo bertoncelli) 

                            Elton John - Tumbleweed Connection (Mercury) ***½ 
 

Danny Goldberg, Circus, 1971

Billboard, 1971